Naissance d’une légende
Mais Largo, il remonte à quand exactement ? Et bien plutôt à l’année 1973 et une virée aux États-Unis où Greg souhaitait aller vendre du franco-belge aux maîtres des comics. C’est qu’ils en publient et en vendent des exemplaires ces Américains ! Greg a emmené avec lui un jeune homme qui a d’assez bonnes idées en matière de scénario. Il s’appelle Jean Van Hamme et a juste la nuit pour trouver la bonne idée. C’est en parlant du pouvoir de l’argent que l’idée germe. De l’argent, énormément d’argent, dans des sociétés multiples, il peut s’en passer des choses douteuses dans la vie de celui qui possède une telle fortune. Un aventurier milliardaire, il va forcément arriver des tas d’affaires plus ou moins nettes dans son entourage. Le héros est né, il n’a pas encore de nom, mais il est proposé au dessinateur John Prentice. Ce dernier va en faire un essai à l’américaine. Cadres serrés sur les visages, peu de décors, ambiances glauques quand Van Hamme souhaite de la lumière, de la couleur, des plans d’ensemble avec des décors, de la BD franco-belge quoi. L’essai tourne au bide, nos amis rentrent en France, mais la graine est semée.
Trois ans plus tard, Van Hamme gravit les échelons qui doivent le mener vers le haut de la tour de Philips Belgique, à Bruxelles. Il s’ennuie, il a trente-cinq ans et se dit que pour échapper à cette situation, il lui faut « sortir un roman best-seller tous les trois ans et ne rien foutre entre les deux ! ». Le premier « Largo Winch » sort au Mercure de France, suivi de cinq autres titres. Ce sera un succès d’estime. Nous sommes en 1980, son activité sur la BD va mettre un terme à celle de romancier. Et Largo d’aller dormir au fond d’un tiroir.
Dix ans plus tard, Van Hamme est un scénariste de renom (« XIII », « S.O.S. Bonheur », « Le Grand Pouvoir du Chninkel » et « Thorgal » sont passés par là). C’est un coup de fil, un matin, d’un tout jeune dessinateur, Philippe Francq, alors en chômage technique et en recherche d’un scénariste pour un album, qui va relancer le projet Largo Winch. Les deux hommes se rencontrent et Van Hamme lui propose une série. Philippe Francq est aux anges... Largo arrive.
L’Héritier
« L’Héritier » paraît en novembre 1990 chez Dupuis. La couverture blanche avec un Largo seul, assis, fraîchement débarqué avec son sac interpelle.
Tout commence avec l’assassinat maquillé en suicide de Nério Winch. L’homme le plus riche de la planète laisse une fortune estimée à 10 miliards de dollars, et personne pour lui succéder. Enfin si, mais c’est encore un secret.
Istanbul, dimanche 13 mai. Largo Winczlav, 26ans, se fait arrêter pour meurtre. C’est un coup monté, mais il va devoir aller pourrir dans une prison peu réputée pour son accueil. S’il s’y fait vite des inimitiés, des plaies et des bosses, il rencontre aussi Simon Ovronnaz qui deviendra son meilleur ami. A New York, le groupe W découvre qu’il est l’héritier ; en Turquie, les deux amis s’évadent spectaculairement et se mettent à dos la section K, une bande de dangereux exterminateurs. Les meurtres, les traîtrises et complots font déjà partie de la vie de Largo qui ne connaît pas encore sa destinée. Mais il l’apprendra de la bouche de John Sullivan, l’executive manager du Groupe W, dans la dernière page de l’album.
De l’action, beaucoup d’action, des bastons, des cascades, de jolies filles et une histoire solide. Ce premier album est une réussite, celle d’un univers porté depuis de nombreuses années et partagé avec l’aisance graphique de Philippe Francq. Le dessin est précis, élégant, la dynamique est omniprésente, les personnages ont de vraies gueules et les cadrages en appellent au cinéma. Sans compter sur le spectaculaire de certaines vignettes, de l’action, du bruit, de la fureur et parfois le vertige.
Largo Winczlav commence sa mue, il va devenir Largo Winch, l’homme le plus riche de la planète.
Le Groupe W
Il lui reste à découvrir le meurtrier de son père adoptif, celui qui commandite les meurtres qui jalonnent sa nouvelle existence. C’est le temps du « Groupe W », Largo voit tout un pan de son passé disparaître dans le crime, celui de l’apprentissage, de la préparation dans le secret de cette succession rocambolesque. Le temps également de la découverte d’un autre monde, celui des réunions du Groupe W, de la rencontre avec les fidèles lieutenants, John D. Sullivan, Dwight E. Cochrane, ou de la secrétaire de toujours, Miss Pennywinkle.
Une fois encore, il faut agir vite, dans le plus extrême des dangers, afin de récupérer les actions historiques qui sont la clé de l’empire. Tout se jouera sur l’île de Sarjevane, délice bucolique où se répandra le sang des conspirateurs. Clap de fin, ces derniers secrets resteront noyés dans la crique paradisiaque de l’île. Les aventures de Largo Winch sont faites de contrastes saisissants, images d’un bonheur facile toujours contrarié par les machinations complexes et criminelles de requins de la finance.
Avec ce diptyque estampillé « Or », on redécouvre la magie de cette série, toujours aussi efficace 20 ans plus tard. Le grand format donne une tout autre dimension aux planches de Philippe Francq. Le dessin de ce débutant est déjà fort convainquant, il est à l’aise dans le mouvement et sait habilement souffler le chaud et le froid. Cette forme d’efficacité qu’on retrouve dans les couleurs de Marie-Paule Alluard qui alternent la douceur et les rouges intenses des émotions fortes.
En fin d’album, un appréciable dossier de 12 pages raconte la « genèse d’une saga légendaire », au travers de dessins de recherche de Philippe Francq pour ces deux albums, un matériel inédit fort intéressant qui accompagne un rédactionnel extrait de dossiers et d’interviews des deux auteurs. La porte se referme, dans la passion et la petite histoire de cette série du XXe siècle.
Largo s’apprête à s’envoler vers New-York, l’Amérique triomphante, celle du capitalisme planétaire l’appelle. Il y connaîtra bien d’autres tourments, mais tout cela, vous le savez, est déjà une autre très longue histoire.
Aujourd’hui, Largo Winch est une licence très lucrative avec 6 romans, 17 albums de bande dessinée, dont le dernier, « Mer Noire » est paru chez Dupuis en novembre 2010, une série TV, un jeu de rôles en ligne, des jeux vidéo, un jeu de société, des périodiques et des films. Deux films réalisés par Jérôme Salle, le premier en 2008, le second sort le 16 février 2011. Tomer Sisley y interprète le rôle titre de Largo Winch.
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Un site de référence : Largo Winch
Largo Winch - 20 Ans (T1&2) L’Héritier & Le Groupe W Scénario : Jean Van Hamme Dessin : Philippe Francq Couleur : Marie-Paule Alluard Éditeur : Dupuis Pagination : 112 pages couleur dont cahier de 12 pages en N&B Date de parution : 22 janvier 2010 ISBN : 978-2800146324 Prix public : 22 €
Illustrations © Philippe Francq et Dupuis