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John Varley : l’espace, la liberté et l’humanité
Le Space Opera selon John Varley : Une Humanité Tombée du Berceau
Gallimard - Folio SF, Denoël - Lunes d’Encre et Présence du Futur, romans, traductions (Américain)

John Varley est l’un de ces « auteurs-monde » qui, tout comme Ursula Le Guin avec son « Ekumen », ont créé des univers servant de réceptacles à de multiples romans et nouvelles.

Lisez quelques uns de ses meilleurs textes et explorez un futur pas si éloigné du nôtre et de nos soucis d’humains trop humains.



Mais là ou l’Ekumen est, de l’aveu de sa créatrice, une toile de fond assez lâche, le space opera de John Varley dépeint par petites touches -par nouvelles interposées- un univers futuriste que l’on découvre au fil des histoires de ses habitants.

Tout comme dans « La Schismatrice » de Bruce Sterling, le space opera de John Varley situé à quelques siècles dans le futur, reste assez proche de nous. L’humanité n’y dépasse pas le système solaire, et elle est moins conquérante que fataliste, jetée malgré elle hors de son berceau terrestre.

On y attendra en vain les héros virils aux prises avec une crise galactique et des péripéties surhumaines. Bien au contraire, dans ce futur, le pire a déjà eu lieu et nul sauvetage miraculeux n’est envisagé.

On découvre dans « Le Canal Ophite » que l’humanité a dû fuir l’extermination, une entité extraterrestre bien au-dessus de notre compréhension ayant, un beau jour du 21e siècle, décidé de rendre la terre à ses habitants “intelligents” : les dauphins.
Les quelques centaines de survivants de l’humanité s’installeront sur la Lune puis sur les différentes planètes du système solaire et finiront par développer une société stable, proche de la nôtre. Tout cela n’étant jamais dit, mais suggéré au fil des nouvelles.
« Persistance de la Vision », l’un des recueils de nouvelles réédité il y a peu, débute sur la Lune par l’enquête d’une artiste “climatique” assassinée à plusieurs reprises et bien décidée à ne plus avoir à renaître à travers son prochain clone... la chute étant comme toujours un petit bijou d’ironie.

Cette comédie humaine futuriste se poursuit sur la planète Mercure où se conclut une union incestueuse sur fond de rivière de mercure liquide, pour terminer par une liaison à trois entre une femme, un homme, et un organisme symbiotique. Le tout bercé d’une composition musicale intra-cérébrale au large de Saturne !

Le dernier récit, envoûtant et intimiste, prend place dans un quasi-présent, au sein d’une communauté de sourds et d’aveugles....

On l’aura compris, c’est un humour acerbe et sensible que distille John Varley, mi désabusé, mi contestataire, mais jamais gratuit. Derrière le quotidien des habitants du système solaire, laissant une bonne place à la sexualité et aux doutes autant qu’aux gadgets futuristes, on retrouve l’ancien étudiant en physique et en lettres. Celui qui abandonna ses études pour le Summer of Love de la West Coast et pour l’écriture.

Bien lui en a pris, l’écrivain nous propose depuis l’un des univers de SF les plus foisonnants et les mieux écrits, que l’on explore toujours avec une avidité renouvelée.

Maître Sinh

Titre : Persistance de la Vision
Traduction (anglais) : Michel Deutsch
Editeur : Gallimard (11 octobre 2000)
Collection : Folio science-fiction N°17
Pages : 512 (Poche)
Code Hachette : A41592
ISBN : 2070415929
Prix : 7,20€

Titre : Le Canal Ophite
Traduction (anglais) : Rémi Lobry
Éditeur : Gallimard
Collection : Folio science-fiction N°182
Pages : 352 (Poche)
Code Hachette : A30474
ISBN : 2070304744
Prix : 6,60€

Quelques autres romans situés dans “Le Monde du Canal Ophite” :

« Le Système Valentine » (The Golden Globe, 1998) Denoël, Lunes d’Encre, 2003, moyen format
« Gens de la Lune » (Steel Beach, 1992) - Présences du Futur N° 610 & 611, 1999, poche et Présence, moyen format.
« Champagne Bleu », (Blue Champagne, 1986) Denoël - Présence du Futur N°527, 1992, poche.
« Les mannequins », (The barbie murders, 1980) Denoël - Présence du Futur, 1980, poche.

M. S. & S. P.

AUTRES ROMANS CONSEILLÉS

Débutant presque sur les bases du « 2010 » ou du « Rendez-Vous avec Rama » de A.C. Clarke, « La Trilogie de Gaïa » s’ouvre sur un premier tome en tout point passionnant et inventif, où l’imaginaire surprenant de l’écrivain fait des miracles. Mais très vite, le roman parti sur des bases de Hard Science va basculer dans la folie sous acide et faire apparaître des anges, des centaures ou des vers des sables !
Le récit mixe et recycle alors avec brio le meilleur de la SF pour séduire.
Et le tout fonctionne sans effort et sans fatiguer.

Changements de décors avec les deux suites (« Sorcière » et « Démon »). John Varley a beau rajouter plus de 160 pages puis 350 pages au « métrage » originel du premier opus, l’ennui s’installe. Pas intégralement, mais on ne suit plus le récit avec la même passion.
Les aventures picaresques et surréalistes ont beau se succéder, les moments de surprise comme de grands talents ont beau émerger, la passion des premières pages s’est évanouie.
On lit de bons romans, mais la mayonnaise n’est plus vraiment maison et à force de trop en faire, l’espace de liberté du lecteur se restreint au plaisir de découvrir un bel objet un peu vide de sens.
Cela n’est pas négligeable car John Varley reste un écrivain talentueux et maître de ses effets, mais l’étincelle initiale s’est éteinte.

Au final, la trilogie est surprenante, intéressante et un peu longuette, alors que se limiter à la lecture de « Titan (T1) » laisse une saveur d’inédit particulièrement alléchante.

À vous de lire et de trancher mais en tout cas, n’hésitez-pas à vous lancer !

Stéphane Pons

« La Trilogie de Gaïa » (2000 & 2001)
Traduction (anglais) : Jean Bonnefoy

Titan (T1)
Editeur : Gallimard (8 juillet 2004)
Collection : Folio science-fiction N°67
Pages : 418 (Poche)
Code Hachette : A41916
ISBN : 2070419169
Prix : 5,60€

Sorcière (T2)
Editeur : Gallimard (8 juillet 2004)
Collection : Folio science-fiction N°71
Pages : 592 (Poche)
Code Hachette : A41917
ISBN : 2070419177
Prix : 7,70€

Démon (T3)
Editeur : Gallimard (8 juillet 2004)
Collection : Folio science-fiction N°77
Pages : 768 (poche)
Code Hachette : A41918
ISBN : 2070419185
Prix : 9,70 €


Stéphane Pons
Maître Sinh
1er avril 2008


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