Tandis qu’il nous est transparent quelques dizaines de pages avant que cela soit révélé, que ces fous ont des visions de l’avenir, Penelope mène son enquête, qui la mène à une jeune aristocrate, récemment veuve et tout aussi récemment revenue d’Afrique. Cette femme moderne était partie étudier les araignées...
Il en faut peu à notre détective pour s’infiltrer chez elle et découvrir que c’est le venin d’un arachnide qui provoque ces visions, et que la dame est guidée par une prophétie africaine qui ferait d’elle la reine du XXe siècle, pour peu qu’elle ait collecté toutes les visions avant le 31 décembre. Sinon, c’est la folie pour elle aussi ! Et tandis que le compteur tourne, et que Penelope lui met des bâtons dans les roues, elle ne reculera devant rien pour parvenir à ses fins, quitte à plonger Londres en plein cauchemar.

Annoncé comme un premier volume, « Douze minutes avant Minuit » se dévore.
La peinture du Londres du XIXe siècle est assez fidèle, sans sortir des sentiers battus (bas-fonds contre beaux quartiers) et quiconque a été bercé par les adaptations télévisuelles des aventures de Sherlock Holmes et consorts sera en terrain connu.
On appréciera la présence des grands auteurs de l’époque (Conan Doyle, H.G. Wells, H. Rider Haggard), même s’ils s’en tiennent à de la figuration (un peu plus active à la fin), histoire de mettre de grands noms dans le récit.
L’intrigue est bien menée, avec une « fausse fin » aux deux tiers, avant le retour de la méchante pour un plan encore plus diabolique, qui fait réellement basculer l’histoire dans le fantastique.

C’est donc un très bon roman, mais...

Oui, il y a un mais, et pas des moindres à mon goût. Vous jugerez peut-être cela infime, mais cela m’a horripilé très rapidement : Christopher Edge (et son éditeur anglais, je ne vais pas aller jusqu’à jeter la pierre à la traductrice et Flammarion de ne pas avoir corrigé, si ?) ne sait pas que le XIXe siècle ne s’est pas terminé le 31 décembre 1899, mais 1900. Parce qu’on a commencé le calendrier en l’an 1, et pas 0. Donc le XXe siècle commence le 1er janvier 1901.

Tout comme passer de 1999 à 2000 ne marquait que la fin de l’année et pas du XXe siècle (voir le film « Strange Days » de K. Bigelow) pour les plus jeunes qui n’ont pas vécu l’hystérie collective de l’époque.

Au temps pour la crédibilité de certains dialogues de son intrigue, avec de grands esprits qui ne cillent pas à cette erreur (j’ai cru jusqu’au bout à un retournement de situation du genre « mais en fait, c’est l’année prochaine ! » Hélas...) Péché véniel ? Tim Burton en fait de même dans « Sleepy Hollow »...

Bref, rajoutez 1 à chaque date, et « Douze minutes avant Minuit » est un très bon roman ado, oscillant du policier au fantastique, qui saura éveiller le goût des plus jeunes pour les auteurs cités dedans (dont la plupart n’ont pas vieilli).

Titre : Douze minutes avant Minuit (Twelve minutes to midnight, 2012)
Série : Penelope Tredwell, tome 1
Auteur : Christopher Edge
Traduction de l’anglais (Grande-Bretagne) : Laurence Kiéfé
Couverture : Eric Orchard
Éditeur : Flammarion
Collection : Grand Format
Site Internet : page roman (site éditeur)
Pages : 331
Format (en cm) : 21 x 13,5 x 2,3
Dépôt légal : mai 2013
ISBN : 9782081286597
Prix : 13 €