Genre : Horreur comédie zombies
Durée : 1h35

Avec Clu Gulager (Burt), James Karen (Frank), Don Calfa (Ernie), Thom Mathews (Freddy), Beverly Randolph (Tina), John Philbin (Chuck),
Jewel Shepard (Casey), ...

En 1984, alors que George Andrew Romero s’apprête à livrer « Day of the Dead », film que tout le monde (Romero compris) considère comme le troisième et dernier volet d’une trilogie, Dan O’Bannon, qui ne peut se résoudre aux décès simultanés du punk et du zombie-movie, passe pour la première fois derrière la caméra pour adresser un « zombies not dead » sous la forme d’une parodie burlesque anti-militariste dopée au punk rock et au psychobilly d’outre tombe.Le scénariste de « Alien » n’y va d’ailleurs pas par quatre chemins et installe d’entrée son « Return of the Living Dead » comme la suite directe de « La nuit des morts-vivants ».

Comme l’explique, à son nouvel employé, le responsable d’un entrepôt de matériel médical, les événements racontés dans « Night of the Living Dead » étaient inspirés de faits réels. Une fuite de gaz expérimental, le 2-4-5 Trioxin, a bien provoqué à la fin des années 60 le retour des morts parmi les vivants dans la région de Pittsburg. Mais sous la pression de l’US Army, George Romero a été obligé de revendiquer son film comme une pure fiction. Tout ceci ne pourrait être, bien sur, qu’affabulations, si les éternels problèmes de suivi logistique de l’armée américaine ne faisaient que plusieurs containers, contenant gaz et cadavres, étaient stockés dans le sous-sol de l’établissement. Il n’en faudra guère plus pour que le chef trop bavard, pressé de prouver ses dires à sa nouvelle recrue, ne provoque à son tour une fuite du produit toxique et le « Retour des Morts-vivants ». Une nuit de cauchemar pour les habitants de Louisville, Kentucky, qui va amener les militaires à prendre des mesures draconiennes.

Farce ultra-gore à l’humour décapant, « Return of the Living Dead » se démarque de « La nuit des morts-vivants » par ses zombies parlants (même si les répliques de ces derniers se limitent souvent au mot « brain/ cervelle », et intelligents (ils n’hésitent pas à tendre des embuscades aux patrouilles de police), ses protagonistes (une poignée de punks en vadrouille) et sa bande son résolument Rock’n roll : The Damned, Tall Boys, The Flesheaters, 45 grave, T.S.O.L, SSQ, Jet Black Berries, Roky Erickson, sans oublier The Cramps, mon groupe fétiche, qui m’a amené très rapidement à m’intéresser à ce retour imprévu des morts-vivants .

Succès exceptionnel à l’époque pour un film de zombies, « Return of the Living Dead », à l’affiche de plus de 1500 salles, rapporte plus que sa mise (4 M$) dans le seul week-end de sa sortie.

Un tel succès mérite une suite… Dan O’Bannon s’est fait plaisir mais ne rempilera pas.

FICHE TECHNIQUE

Titre original : The Return of the Living Dead

Réalisation : Dan O’Bannon
Scénario : Dan O’Bannon d’après une histoire de Rudy Ricci et Russell Streiner inspiré du roman de John A. Russo

Producteur : Tom Fox
Coproducteur : Graham Henderson
Producteurs exécutifs : John Daly et Derek Gibson

Musique originale : Matt Clifford
Image : Jules Brenner
Montage : Robert Gordon
Distribution des rôles : Stanzi Stokes
Création des décors : William Stout
Direction artistique : Robert Howland
Décorateur de plateau : Robert Lucas
Maquillage : Allan A. Apone
Effets spéciaux : Robert E. McCarthy
Effets visuels : Gene Warren Jr.
Cascades : Erik Cord, Gary Jensen

Production : Hemdale Film, Fox Films Ltd., Cinema 84