Leurs investigations les conduiront au domaine de Trastamara, abandonné depuis un gigantesque incendie. Le riche seigneur qui y vivait était connu pour avoir adopté des enfants au couvent voisin.
Ils croiseront aussi l’histoire du Gris, un homme maudit pour avoir noué un pacte avec le diable.

Difficile pour les plus âgés (voire les « parents »...) de ne pas penser à « Ladyhawke », le film de fantasy médiévale de Richard Donner sorti en 1985 (ça ne nous rajeunit pas), ensuite adapté en roman par Joan D. Vinge : même malédiction, elle en faucon le jour, lui en loup la nuit. Mais la ressemblance s’arrête là : pas d’histoire d’amour, pas de jaloux des amants... Au contraire, deux enfants amnésiques, qui se retrouvent par hasard.

L’autrice italienne Marta Palazzesi nous emmène donc en Espagne, juste avant la première Guerre Mondiale, pour une histoire fantastique autour de trois personnages aussi différents que complémentaires. Amparo et Tomas incarnent chacun une malédiction différente. Pour Amparo, le déclenchement de ces métamorphoses, à ses 8 ans, a signé la fin de toute vie sociale avec les jeunes de son âge. Elle vit avec son grand-père, sculpteur sur bois, qui refuse de parler de la mort de ses parents. Tomas est le clou du spectacle du Repaire de la Magie, et le succès de son numéro, la renommé qu’il assure au cirque lui permet de prendre soin de sa mère (adoptive ?), très malade. Amparo a soif de connaître son passé tandis que cela importe peu à Tomas, et à la fin, leur choix au moment d’être libéré de la malédiction sera différent : l’une le vit comme la liberté, l’autre comme une prison.
Le gouailleur Pepe, cadet d’une grande fratrie d’un commerçant de Valence, est le plus truculent des trois, et celui qui assure autant l’humour que la bonne marche de l’enquête : il connaît la ville, ses alentours, les légendes locales, et ne se laisse jamais démonter. Par son truchement, on en apprend beaucoup, notamment sur les abandons d’enfants à cette époque. Le roman fourmille d’informations d’histoire sociale qui le rendent très réaliste : les familles nombreuses, la pauvreté, les fêtes populaires...

L’intrigue tourne autour de deux affreux hommes, liés au passé de Tomas et Amparo : l’un frappé par le sort et ruiné, comme un châtiment divin pour son orgueil et l’usage de sa fortune, l’autre pactisant directement avec le diable. J’avoue qu’à certains moments de ma lecture, tout cela était un peu embrouillé, lequel est relié à quel enfant... Les secrets sont complexes à dévoiler, et les adultes ont du mal à révéler la vérité longtemps cachée.

Mais en plus d’une belle écriture, « Plume & Griffe » se démarque par le double travail graphique de son édition. Le premier, purement cosmétique, saute néanmoins aux yeux : les marges sont illustrées d’un entrelacs de plantes (des feuilles de sauge ? les herbes qui recouvrent le passé ?) et colonisent l’espace blanc des fin de chapitre. Cela participe fortement à l’impression d’étouffement, au poids qui pèse sur les enfants.
Le second point est plus original et audacieux : régulièrement, le texte fait des ellipses qui sont comblées par des illustrations pleine page, en noir et gris, d’Ambra Garlaschelli. Ces images racontent vraiment un bout du roman, aux lecteurs de bien les « lire ». Magnifiques, elles mélangent différents styles graphiques, des silhouettes découpées, de l’encrage dilué, et des effets d’à-plats et de calques. On devine l’emploi de la palette numérique autant que d’outils traditionnels. Le résultat est surprenant et captivant.

La conclusion est surprenante, déplaçant le centre d’intérêt des enfants aux deux hommes maudits et aux causes de leurs malheurs. La cause de la malédiction en paraît presque anecdotique, comme un dommage collatéral, et il faut donc remercier nos trois héros qui, par ricochet de leurs projets, mettent fin aux malheurs de tous. Une fin douce-amère, en demi-teinte, mais aussi à l’image de tout le roman : les événements et les révélations s’enchaînent, dévoilant des pans inattendus, loin des simples objectifs initiaux.

Un très bel objet, et une belle histoire qui nous emporte hors des sentiers battus du roman jeunesse.

Titre : Plume & Griffe (piuma & artiglio, 2023)
Autrice : Marta Palazzesi
Traduction de l’italien (Italie) : Nathalie Nédelec-Courtès
Couverture et illustrations intérieures : Ambra Garlaschelli
Éditeur : Seuil Jeunesse
Collection : Romans 9-12 ans
Site Internet : page roman (site éditeur)
Pages : 272
Format (en cm) :
Dépôt légal : février 2024
ISBN : 979102551808
Prix : 15,90 €