Edimbourg, 1813. A en juger par la couverture et les premières planches de l’album, qui montrent à l’ouvrage un lord-juge d’une extrême férocité, faisant de la pendaison une pratique professionnelle systématique et un garant de l’ordre social, nous nous croirions partis pour une histoire politico-historique en milieu urbain. Or il suffit de la révolte du fils contre ce père intraitable pour que le sujet et l’ambiance prennent un tout autre tour. Car voici qu’Archibald Weir, s’étant attiré les foudres paternelles pour avoir dénoncé les pendaisons abusives, se voit relégué dans la lande écossaise, dans ce domaine familial d’Hermiston dont il est censé améliorer la gestion.

Pas bon pour l’armée ni la théologie, et nul pour une carrière publique, Archie s’étiolera-t-il dans ce rôle ingrat, qu’on lui impose, de gentleman-farmer ? Eh bien, pas du tout ! C’est que le jeune homme y prend goût, à la vie au grand air, et à ces gens du cru qui transforment volontiers leur passé familal en de ces légendes qu’on se raconte à la veillée... Et aussi, et surtout, qu’il est tellement sensible aux charmes de Christina, une fille de fermiers dont il s’entiche sans tarder dans le style amour fou et fatal. Et voué au malheur, dès lors que Frank Innes, naguère son meilleur ami, venu le visiter en sa retraite campagnarde comme s’il s’agissait de le forcer en ses derniers retranchements, sème le trouble...

Si cette trame qui ferait un passionnant feuilleton sentimental étonne un peu, venant d’un Stevenson dont on avait surtout retenu le primat de l’action, il faut reconnaître que Jean Harambat en perçoit et restitue la limpidité : cette manière qu’a le romancier d’en tracer le fil d’une main sûre, allant droit à l’essentiel et n’usant de fioritures que pour souligner des détails révélateurs des êtres, des événements. Une bien belle histoire, même si elle tourne mal, et dont on se demande comment Jean Harambat, se chargeant d’en boucler la boucle, va payer son tribut au maître-narrateur.

(T1) Le juge pendeur
 Série : Hermiston
 Scénario et dessins : Jean Harambat
 D’après l’oeuvre de : Robert Louis Stevenson
 Editeur : Futuropolis
 Parution : 10 février 2011
 Pagination : 72 planches couleurs
 Format : 21,5 x 29 cm
 Numéro ISBN : 978-2-7548-0359-5
 Prix public : 16 €

Illustrations © Futuropolis et l’auteur